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Apr 27, 2023

Wie Eltern mit Kindern in Chicago sicher Fahrrad fahren

Für Eltern, die im überfüllten Chicago Rad fahren, ist es ein Sommer voller Radtouren

Für Eltern, die im überfüllten Chicago Fahrrad fahren, ist es ein Sommer, in dem sie defensiv fahren

Nach drei tragischen Unfällen im letzten Sommer sagen Eltern, dass ihre Wachsamkeit und ihr Aktivismus auf Hochtouren laufen.

Nach drei tragischen Unfällen im letzten Sommer sagen Eltern, dass ihre Wachsamkeit und ihr Aktivismus auf Hochtouren laufen.

Nachdem Amir Zadaka und seine Frau Jessica den Verkehr und die Zersiedelung von Los Angeles bewältigt hatten, zogen sie mit ihrer Familie zurück nach Chicago, damit sie autofrei leben konnten.

Mittlerweile verlässt sich die fünfköpfige Lake View-Familie auf ein Lastenfahrrad als Haupttransportmittel. Zadaka sagte, der aufgemotzte Zyklus biete ihnen Freiheit und „zufällige Begegnungen“ mit ihren Nachbarn und ihrer Umgebung, die ihr Leben bereichern.

Aber selbst ein schwerer Gepäckträger und die Entscheidung für Seitenstraßen können die Sorgen, die das Leben als Radfahrerfamilie mit sich bringt, nicht völlig beseitigen.

„Wir haben auf jeden Fall genau diese Spannung zwischen Autos und Motorrädern und der Art der gemeinsamen Nutzung der Straße bemerkt, und wir hatten eine ganze Reihe knapper Begegnungen, die besorgniserregend waren“, sagte Zadaka.

Eltern, die mit ihren Kindern in der Stadt Fahrrad fahren, sagen, Sicherheit sei ihr wichtigstes Anliegen. Und mehrere sagten gegenüber WBEZ, dass sie seit Anfang letzten Sommers in höchster Alarmbereitschaft seien, als innerhalb von drei Wochen drei Kinder von Fahrzeugen angefahren und getötet wurden.

Während die Fahrradsaison im Sommer beginnt, steigt auch die Wachsamkeit und der Aktivismus der Radeltern. Sie schließen sich zunehmend online und auf der Straße zusammen, um die sichersten Routen und die beste Ausrüstung zu finden. Sie setzen sich auch bei Stadträten und dem neuen Bürgermeister von Chicago für konkrete Änderungen ein, um das Radfahren sicherer zu machen. (Das Büro des Bürgermeisters lehnte eine Anfrage für ein Interview über die Fahrradinfrastrukturpläne von Bürgermeister Brandon Johnson ab.)

Die Tragödien des letzten Sommers waren ein Schlachtruf, sagte Rebecca Resman, langjährige Radsportbefürworterin und Gründerin von Chicago Family Biking.

„Diese Ereignisse haben jedes Mitglied unserer Gemeinschaft völlig ausgelaugt“, sagte Resman. „Ich denke, wir wissen und verstehen, dass wir als Menschen, die in unseren Gemeinden zu Fuß oder mit dem Fahrrad unterwegs sind, wie leicht wir oder unser Kind hätten sein können.“

Diese Sorge hat Kunden zu Four Star Family Cyclery geführt, sagte Inhaberin Mandalyn Renicker, deren Kundenliste in die Tausende geht. Der Laden am Logan Square ist einer der ersten Anlaufpunkte für Eltern, die mit dem Fahrrad in der Stadt unterwegs sind, da er sich auf Lastenfahrräder spezialisiert hat, mit denen sich der Transport von Kindern sowohl einfacher als auch sicherer anfühlt.

„Wenn ein Fahrrad für den Transport von Kindern konzipiert ist, ist es die sicherste Option“, sagt Renicker, eine Mutter, die den Laden letzten Sommer vom Vorbesitzer übernommen hat.

Vor den Ladentüren locken Reihen farbenfroher Fahrräder verschiedener Marken und Modelle die Eltern an. Aber auch ambitionierte Pendler und Rentner, die auf der Suche nach einem Geschwindigkeitsschub sind, bedient das Geschäft mit seinem Angebot an E-Bikes.

In der Welt der Lastenfahrräder gibt es im Wesentlichen zwei Optionen: das „Boxbike“, bei dem die Kinder vorne sitzen, und die „Longtail“-Fahrräder, bei denen die Kleinen im Sattel über dem Hinterrad sitzen. Beide Optionen sind mit oder ohne elektrische Unterstützung erhältlich.

Es gibt jedoch Hürden beim Besitz eines Lastenfahrrads, beispielsweise die Kosten.

Die elektrischen Optionen, wie sie bei Four Star verkauft werden, können bis zu 8.000 US-Dollar kosten, und selbst die vergleichsweise günstigeren manuellen Lastenräder kosten in der Regel mindestens 1.000 US-Dollar. Einige Staaten wie Colorado und Kalifornien haben Rabattprogramme für E-Bikes eingeführt, aber Illinois bietet derzeit keine solchen Anreize (obwohl einige Aktivisten es versuchen).

Im Schaufenster von Renickers Laden liegen gedruckte Kopien einer Karte des Chicagoer Verkehrsministeriums mit Radwegen in der ganzen Stadt. Zadaka und andere Radfahrer-Eltern kennen diese Karte gut – sie konsultieren sie und studieren die Fahrrad-Umschaltung auf Google Maps, bevor sie ihre Kinder einpacken, um an einen neuen Ort zu fahren. Sie suchen nach belastbaren Nachbarschaftsrouten und geschützten Radwegen. Sie wissen, welche Kreuzungen zu vermeiden sind und wo Radwege plötzlich enden. Radfahren mit der Familie erfordert umfangreiche Planung – und dabei kommt es nicht nur auf den direktesten Weg an.

„Ich denke, es gibt etwas, das sich in Ihrem Gehirn verändert, wenn Sie Ihre Kinder auf ein Fahrrad setzen“, sagte Renicker, die mit ihren beiden kleinen Söhnen Fahrrad fährt. „Das bedeutet, dass man nicht versucht, in möglichst kurzer Zeit von Punkt A nach B zu gelangen. Wir fahren wirklich defensiv.“

Das Bedürfnis nach ständiger Aufmerksamkeit kann belastend und einschüchternd sein, weshalb sich manche Familien für zahlenmäßige Stärke entscheiden.

Zu den beliebten Veranstaltungen gehört die regelmäßige „Kidical Mass“-Reihe, die Familien zum Radfahren in der Gruppe einlädt. Im Gegensatz zu ihrem erwachsenen Gegenstück „Critical Mass“ sind die Kidical-Routen vorab so geplant, dass sie auch für Anfänger geeignet sind. Aber ansonsten ist das Konzept dasselbe: eine Form der direkten Aktion, die darauf abzielt, die Aufmerksamkeit auf das Teilen auf der Straße zu lenken.

Aber bei Gruppenfahrten kann es um mehr gehen, als nur um das Senden einer Nachricht. Organisatoren wie Olatunji Oboi Reed, der bei der Organisation einer Freitagabendfahrt in North Lawndale hilft, die Mittel- und Oberstufenschüler anzieht, sehen das Potenzial der Ausflüge, Gemeinden zu verändern.

Reed wuchs als kleiner Junge in Chatham mit dem Radfahren auf, aber als er in der Mittelschule war, hatte er damit aufgehört. Erst mit Anfang 30 fuhr er wieder regelmäßig Fahrrad, und als er das tat, fielen ihm große Unterschiede in der Infrastruktur auf der Südseite seiner Heimat im Vergleich zur Nordseite oder in der Innenstadt auf.

„Es gab eine solche Verachtung oder Missachtung gegenüber schwarzen und braunen Vierteln und den Ressourcen, die für den Ausbau des Radverkehrs in unserer Gemeinde erforderlich sind“, sagte Reed. Reed sagte, dass sich die Fahrradinfrastruktur im Laufe des letzten Jahrzehnts langsam verbessert habe und das öffentliche Fahrradverleihprogramm Divvy „in erheblichem Maße auf schwarze und braune Viertel ausgeweitet“ habe.

Einige Probleme bestehen jedoch weiterhin: Lange Entfernungen zu wichtigen Zielen, etwa zur Schule eines Kindes oder zum Lebensmittelgeschäft, machen das Radfahren für Familien möglicherweise nicht möglich.

Reed selbst ist frischgebackener Elternteil und möchte unbedingt eines Tages mit seiner fast vier Monate alten Tochter Fahrrad fahren. Er sagt, er möchte, dass „sie genauso begeistert vom Radfahren ist“ wie er. Das bedeutet aber auch, darauf zu achten, „sie nicht in Gefahr zu bringen“.

Es ist ein Dilemma, mit dem auch Alec Schwengler, der in Ravenswood lebt, konfrontiert ist. Schwengler, frischgebackener Vater einer 3 Monate alten Tochter, ist aus reiner Frustration über die unzureichende Infrastruktur zu einer Art Fahrradaktivist geworden. Er sieht, dass Straßensperrungen wirklich familienfreundlich werden.

„Es ist so etwas wie eine Henne-Ei-Sache“, sagte Schwengler. „Solange nicht mehr Menschen da draußen sind, sehen gewählte Amtsträger vielleicht nicht die Notwendigkeit, diese Änderungen vorzunehmen, aber die Menschen werden nicht zu Fuß oder mit dem Fahrrad gehen oder öffentliche Verkehrsmittel nutzen, wenn sie sich dabei nicht wohl und bequem fühlen.“

Resman hat klare Augen, welche Veränderungen sie gerne sehen würde. Ihre Gruppe, Chicago Family Biking, half letzten Herbst zusammen mit mehreren Organisationen bei der Gründung von Safe Streets For All. Die Koalition fordert ein stadtweites vernetztes und geschütztes Fahrradnetz sowie eine stadtweite Unterschreitung der Geschwindigkeitsbegrenzung von 20 Meilen pro Stunde. Die Gruppe fordert außerdem strengere Anforderungen an große Nutzfahrzeuge, wie etwa das Fahrzeug, das letzten Sommer den Radweg blockierte, als die dreijährige Lily Shambrook getötet wurde. Sie möchten, dass sie mit Sicherheitsfunktionen wie Seitenschutz und Spiegeln ausgestattet werden.

Resman sagte, sie sei zuversichtlich, dass der neue Bürgermeister von Chicago einen Teil dieser Vision verwirklichen werde, aber nach 15 Jahren Radsport-Aktivismus habe sie auch gelernt, mit ihrem Optimismus vorsichtig zu sein.

„Ich habe diese Hoffnung. Ich denke, wir haben mehr Menschen als je zuvor, die sich wirklich, wirklich darum kümmern“, sagte sie. „Aber gleichzeitig werde ich es glauben, wenn ich es sehe.“

Courtney Kueppers ist digitale Produzentin/Reporterin bei WBEZ.